PARADISE LIVE !

CLUB-PARADISE
Broadcasting  Monday 'till Friday 14:00-16:00 
Sunday midnight 
00:00-02:00 
105.5 FM-Cable
107.9 FM-Ether
and Internet!

Ben E. King wordt op 23 september 1938 geboren als Benjamin Earl Nelson in de plaats Hederson, in North Carolina. Hij begint heel jong met zingen in een kerkkoor net zoals vele anderen soul zangers in die tijd. Benjamin verhuist met zijn ouders naar Harlem in 1947. Op de middelbare school richt hij een Doo Wop formatie op genaamd 'The Four B’s'. Tevens heeft hij een bijbaantje in het restaurant van zijn vader als zingende ober. Daar wordt hij in 1958 gevraagd voor de Doo Wop groep 'the Five Crowns'. The Five Crowns treden enkele keren op samen met de Drifters. De carrière van de Drifters zat toen in een dip nadat zanger Clyde McPhatter de groep had verlaten.

De manager van de Drifters, George Treadwell was ontevreden over de groep en ontsloeg alle leden van de Drifters in 1958. Hij is eigenaar van de naam Drifters en vraagt the Five Crowns om verder te gaan onder de naam The Drifters. De nieuwe Drifters waren, Benny Nelson de latere Ben E King ,Charlie Thomas, Johnny Williams, Doc Green en Elsbeary Hobbs. In 1959 gaan ze de studio in om hun eerste album op te nemen. Hun eerste hit is een zeer vernieuwend nummer dat mede door Benny Nelson geschreven wordt. Het nummer is getiteld ‘There Goes My Baby’ opgenomen op 6 maart 1959 en Benny neemt de leadzang voor zijn rekening. In de twee jaren die volgen is Benny Nelson de leadzanger voor vele Drifters klassiekers, waaronder ‘Dance With Me’, ‘This Magic Moment’, ‘Save The Last Dance For Me’ en ‘I Count The Tears’.

Nelson gaat in 1960 bij Manager Treadwell vragen om salaris verhoging en een groter aandeel in de royalty’s van de band. Treadwell peinst er niet over en Nelson verlaat de groep en besloot toen om als Ben E King aan een solocarrière te beginnen. Hij blijft bij Atlantic Records. Daar scoort hij met het nummer ‘Spanish Harlem’, zijn eerste hit. Het nummer haalt de Top 10 in 1961. Het volgende nummer ‘Stand By Me’ werd een echte R&B-klassieker. Het is ook de grootste hit wereldwijd van Ben E King. Na dit nummer heeft hij nog een aantal hits gehad . Zo bracht hij enkele hele bekende liederen uit die in Suriname hoog scoorden op de hitlijsten en vooral op de dansvloer. Ongetwijfeld herinnert u zich nog nummers als 'Seven Letters' uit 1964, She Gone Again uit 1965 en het mooie 'I Swear By Stars Above' uit 1966 en nog vele anderen. Door deze successen werd hij toen onder een noemer geplaatst als andere soul legendes zoals Otis Redding, Wilson Pickett en Joe Tex.

 In 1968 brachten Solomon Burke, Arthur Conley, Don Covay, Ben E. King, and Joe Tex die vrienden waren en vaak samen shows gaven een single uit als 'The Soul Clan'. De nummers 'Soul Meeting' en 'That’s How It Feels' hadden niet het gewenste succes en het bleef dus bij een eenmalig project. In 1981 kwam er toch een eenmalige reünie van The Soul Clan. De zangers waren toen Solomon Burke, Don Covay, Ben E. King, Joe Tex en Wilson Pickett die Arthur Conley verving.Die zat toen in Europa. Het werd een geweldig optreden in New York City. Of zoals Solomon Burke toen zei: 'We are History'.

 In 1969 verlaat Ben E King Atlantic Records en brengt hij in 1970 een album met als titel Rough Edges uit op het label Maxwell, maar dit album wordt geen succes.

 In de eind jaren ’70 werkt hij samen met 'The Average White Band'. Samen brengen ze in 1977 een Lp uit met de toepasselijke naam 'Benny and Us'. Van deze Lp zijn de bekendste nummers 'Imagine' bekend van John Lennon, 'A Fool for You Anyway' en 'Someday We’ll All Be Free'. Hij tekent in 1975 opnieuw bij Atlantic en maakt een verrassende comeback met het disconummer ‘Supernatural Thing, Part One’. Dit nummer bereikte de eerste plaats op de  R&B-hitlijst. In 1982 toert hij met een nieuwe formatie van de Drifters.

 Ben E King blijft tot 1981 albums uitbrengen bij Atlantic, maar hij behaalt nooit meer het succes van ‘Supernatural Thing’. Het nummer ‘Stand By Me’ wordt in 1986 gebruikt als titelsong voor een gelijknamige film.

Momenteel is de zanger, inmiddels 68 jaar oud, actief in zijn eigen liefdadigheids stichting “THE BEN E. KING STAND BY ME FOUNDATION” dat zich bezig houd met het creëren van fondsen om jongeren die daarvoor in aanmerking komen te helpen bij het volgen van een goede opleiding. Ook verzorgt hij nog steeds optredens in het zogenaamde oldies-circuit. Voor mij is hij nog steeds een levende Soul legende.

Tekst Felix