PARADISE LIVE !

CLUB-PARADISE
Broadcasting  Monday 'till Friday 14:00-16:00 
Sunday midnight 
00:00-02:00 
105.5 FM-Cable
107.9 FM-Ether
and Internet!

De in Texas geboren soulzanger, componist, producer, Billy Jones, vestigd zich in 1968 in Nederland en maakt spoedig deel uit van 'The Twinkle Stars' samen met Oscar Harris. Tot 1980 blijft hij in deze groep actief. Tegelijkertijd werkt hij aan een solocarrière, die hem enkele hitnoteringen oplevert, maar die hem vooral veel aanzien verschaft. Billy Jones wordt gezien als één van de beste soulzangers van Nederland ooit. Zijn vroegtijdige overlijden in 1982 versterkt de mythevorming rond de zanger alleen maar, waardoor zijn singles en twee albums uitgroeien tot collectors items.

 Na zijn diensttijd in Duitsland besluit de op 20 november 1945 in Denison, Texas geboren William Oran Jones zich in Nederland te vestigen. Een eerste baantje als kwaliteit-controleur bij een scheermessenfabriek in Amsterdam is van korte duur, omdat Oscar Harris zijn talent onderkent en hem als backing vocalist opneemt in zijn groep The Twinkle Stars. De single van Oscar Harris & The Twinkle Stars, T.O.P uitgebracht in 1969, wordt een hit en Billy leert het vak meteen door en door kennen. Bij het label Catfish tekent hij een solocontract en de eerste single All My Brothers Are Clean/My Baby's Gone verschijnt kort daarna. De A-kant is funky, de B-kant pure soul in de Chicago traditie. Beide nummers zijn van eigen hand en brengen aan het licht dat Billy niet alleen een goede zanger, maar ook een goede componist is.

 All My Brothers Are Clean haalt in januari 1970 de 33ste plaats van de Nederlandse Top 40. In april komt een tweede single uit, waarop hij uit hetzelfde vaatje tapt: een funky nummer op de A-kant (Funky Monkey Monkey) en een soulnummer op de b-kant (Change Your Mind). Deze keer komt de single tot plaats 37. In augustus verschijnt een derde single, met daarop een cover van Love Is Gonna Rain On You van Archie Bell & The Drells. Archie Bell komt ook uit Texas, maar Archie en Billy hebben elkaar leren kennen in Vietnam, waar ze beiden tijdens hun diensttijd naar toe werden gestuurd. Wanneer Archie later met zijn groep in Amsterdam optreedt, is Billy van de partij met een gastoptreden. Hoewel Love Is Gonna Rain On You de hitlijsten niet meer haalt, krijgt zijn nog datzelfde jaar verschijnende debuutalbum dezelfde naam. De LP bevat de zes eerder verschenen singletracks, een nieuw eigen nummer Save All My Lovin', geïnspireerd door zijn Vietnam tijd en een aantal covers, zoals Thank You van Sly & The Family Stone, And I Love Her van de Beatles, Yes I'm Ready van Barbara Mason en het indringende Message From A Black Man, geschreven in 1970 door Norman Whitfield voor The Whatnauts.

Billy is niet alleen druk met zijn solocarrière, maar ook met optreden en opnemen met Oscar Harris & The Twinkle Stars, die in 1970 maar liefst drie singlehits scoren.

 Billy verhuist in in 1971 van Catfish naar Imperial, waar de single Look Out Here I Come/She's Coming Home verschijnt, opnieuw een funk- en een soulnummer van eigen hand. De hitlijsten worden niet gehaald, maar de A-kant is dermate funky, dat deze in 2005 wordt gekozen voor het verzamelalbum Dutch Rare Groove.

Ook de tweede in 1972 uitgebrachte  Imperial single met de eigen composities We Want Peace/Send Me A Lover haalt de hitlijsten niet. We Want Peace schrijft Billy samen met Stan Lokhin, die zou uitgroeien tot een belangrijke speler in de Nederlandse zwarte muziekscene. Ook de blazersarrangementen staan op naam van Stan Lokhin.  Medio 1972 eist Oscar Harris weer alle tijd van Billy op in verband met het album Ballads, dat bij het label Blue Elephant uitkomt en waarop Billy vijf van de twaalf nummers zingt. Hoewel de diverse singles van dit album niet tot de hitlijsten doordringen, bewijst Billy met zijn zang en zijn composities waaronder het sterke I'm So Glad eens te meer zijn kwaliteiten. Bij Blue Elephant is men dermate onder de indruk, dat Billy een solo album mag opnemen. Daarnaast treedt hij veelvuldig op met Oscar Harris en de Twinkle Stars ter ondersteuning van het Ballads-album. Billy's 2^de album verschijnt in 1974 met als titel Birds Of The Sea, waarop zeven eigen composities en vier covers zijn te horen. Billy's samenwerking met Stan Lokhin is inmiddels hecht en het album gaat de geschiedenis in als een meesterwerk op het gebied van soulmuziek, mede vanwege de productie. Het voldoet aan internationale maatstaven, ook al is het gewoon in Weesp opgenomen.

Het contract met Blue Elephant wordt in 1976 niet gecontinueerd wegens uitblijvend hitsucces, maar Billy - op het artistieke hoogtepunt van zijn carrière - vindt makkelijk onderdak bij weer een ander label. Hij tekent voor twee singles. Als eerste verschijnt Get On Down/Hold On, nog altijd volgens het beproefde concept: een dansbare, funky A-kant en een soulvolle ballad op de B-kant.  Omdat Billy ook zonder commercieel hitsucces de sterstatus heeft weten te bereiken, wordt zijn album Love Is Gonna Rain On You uit 1970 opnieuw uitgebracht, op het Imperial label. Hij treedt, nog steeds veelvuldig op in Nederland en de buurlanden, maar er verschijnt geen nieuw plaatmateriaal van hem. Hij blijft de charmante loverboy, de vrouwen vallen op zijn stijl en zijn sportwagen: hij is clean, cool en in control; de absolute held in multi-culti kringen.

Naast muziek is ook basketbal voor Billy altijd een geliefd onderwerp geweest. Hij doet het zelf graag als hobby en is bevriend met diverse Amerikaanse basketbalsterren die voor Nederlandse clubs uitkomen. In Amsterdam is hij vaak te vinden op het Museumplein voor een partijtje. Maar op die fatale 10 juni 1982 wordt hij tijdens zo'n partijtje getroffen door een beroerte. Als de ziekenwagen arriveert, is hij al overleden, ver beneden de gemiddelde leeftijd. Billy Jones werd slecht 36 jaar oud.

 Tekst Felix